Den 1. juli 1986 trådte en nyuddannet pædagog ind i Grøndalshuset i Charlottenlund, en selvejende institution med Børnevennerne som paraplyorganisation. 40 år senere – og stadig på samme adresse – takker Helle Sonneby Utzon af. Et arbejdsliv, der har budt på vuggestue, børnehave, souschef-rolle og utallige minderige øjeblikke med børn, kolleger og forældre.

”Da jeg startede, gav vi børnene vitaminpiller og børstede tænder på dem om morgenen. Og fredag eftermiddag var der øl med forældrene og kollegerne,” fortæller Helle i sin afskedstale. Tiderne skifter – men Helles passion for børn og fællesskab er forblevet uforandret.

Et liv i Grøndalshuset

Geografisk har jobbet ikke flyttet sig, men indholdet har Helle løbende fornyet. Med kreativitet, bramfrihed og en kæmpe kærlighed til børnene har hun sat sit præg på institutionen. Og det har de mange gæster ved den solbeskinnede afskedsreception også mærket: Tidligere og nuværende børn, forældre, bedsteforældre, kolleger og samarbejdspartnere var alle mødt op for at hylde en, der virkelig har gjort en forskel.

Kollegernes hyldest var tydelig – ikke mindst i form af Brøndby-farverne, som alle havde taget på i dagens anledning. For Helles kærlighed til fodbold og sport har været en fast del af hverdagen i Grøndalshuset. Fra den årlige olympiade til institutionens egen Tour de France, hvor Helle altid har været den entusiastiske kommentator.

Helles privatskole og historier, der fænger

Et af Helles særlige talenter har været dels at tale med og lytte opmærksomt til børnene, men også at fortælle historier på en måde, der virkelig fanger børnenes opmærksomhed. Det har hun blandt andet brugt i “Helles privatskole” – en ugentlig tradition for de ældste børn med undervisning i kristendom, tal, bogstaver og meget mere. En skattet aktivitet, som børnene har deltaget i med stor stolthed.

Et højt elsket job og en svær beslutning

”Kollegerne skiftes ud, og på en måde bliver det jo så et nyt job. Men det er børnene og kollegerne, der har gjort det til et job, jeg har elsket højt,” sagde Helle i sin tale. Og derfor har beslutningen om at gå på pension været svær. Indtil forrige uge, hvor det første barnebarn, lille Ellen, kom til verden.

”Det er ikke mange, der kan sige, at de både er blevet mor OG mormor på samme arbejdsplads. Men det kan jeg. Nu skal jeg lave det hele igen med Ellen,” fortæller Helle.

Tak for dansen, Helle!

Børnevennerne ønsker Helle alt det bedste i den nye fase af livet. Og som kollegerne sang det (på Re’ Seppten, selvfølgelig):

40 år er – lige gået

Tak for alt det – du har nået

Du den sidste – der holdt skansen

Vi vil takke dig for dansen